RWC2009の参加国は、試合登場順にドイツ／中国／ブラジル／台湾／ロシア／アメリカ／日本／インドネシア／ベトナム／マレーシア／フランス／タイ／フィリピン／韓国の14ヵ国。昨年のRWC参加国に、ベトナムとマレーシアが新たに加わった。年を経るごとに参加国が増え、決勝戦会場に並ぶさまざまな旗が「ラグナロクオンライン」のワールドワイド展開を象徴している。そう、これはアジア大会ではない。世界大会なんだ。

【会場風景】パシフィコ横浜のDホール・桟敷に観客が集まった

　トーナメント表では、昨年の開催地のフィリピンと、昨年の準優勝国であり「ラグナロクオンライン」発祥の韓国がシードというポジション。アジア産のゲームだけに参加国がアジアに寄っているけれど、ロシア／アメリカ／ドイツ／フランスというEスポーツの先進国からも強豪が来日した。このうち、注目のチームはタイと韓国。2007年と2008年の決勝戦に出場した“列強国”だ。そして開催国チームである日本の活躍にも期待したい。

　第1回戦の勝利チームはドイツ／ブラジル／アメリカ／日本／ベトナム／タイ。日本の勝利に安堵し、列強国であるタイの勝利に納得する。シングルイリミネーション制のため、敗者復活戦はなし。過去のトーナメントと比較して、強さの分布に大きな変化はなさそうだ。そうなると、必然的にタイと韓国の動向に注目したくなる。過去2回の決勝戦を戦った両国は、なんと早くも第2回戦で対峙した。過去の対戦成績はタイの2勝。韓国は2007年の自国開催の決勝で敗れ、雪辱を果たすべき2008年の決勝でもタイに敗れている。その悔しさは想像に難くない。

　タイは1回戦でフランスと対戦。その1ラウンド目は定番構成と言われるプロフェッサー／チャンピオン／ハイウィザード／チェイサー／クラウン／パラディン／ハイプリーストという布陣。2ラウンド目には、アサシンクロスとスナイパーがラインナップに加わった。どちらのラウンドも突撃作戦により、短時間で決着している。昨年から参加したフランスは、前回は中国を破って2回戦進出を果たした。しかし、常勝国タイの壁は厚く敗れ去った。

　シード枠を引き当て3度目の正直となるか、韓国。一方、常勝国を自負するタイも負けられない。優勝はわれらの指定席とばかりに勢いづく選手たち。その様子がスクリーンにも映し出された。タイの選手団が着る黒いシャツには、ゲームデバイスのトップブランドのひとつ“SteelSeries”のロゴが。スポンサーだろうか。それならば、なおのこと負けられない戦いだろう。

　第1ラウンド。タイのキャラクターは第1試合1ラウンドと同じ基本構成だ。そのタイの動きが速い。試合開始後の数秒で、怒濤の攻撃を仕掛け、韓国のチェイサーが倒れる。続いてクラウン、ハイウィザード、パラディン、チャンピオン、パラディン、チャンピオンの順で散っていく。実況中継アナウンサーがキャラクターを順に読み上げていく。それと同じ速さで各キャラクターが倒れていった。解説者に語る時間さえ与えない、恐るべき速攻だ。その秘密は必殺技“阿修羅覇鳳拳”の連続アタックだ。

　阿修羅覇鳳拳はもともと、繰り出すための手間が掛かる。初動も遅く、SPを集めて“爆裂波動”を行い、さらにSPを集めて阿修羅覇鳳拳を打つ。阿修羅覇鳳拳を撃つとSPが空になってしまうため、再びSPをチャージしなくてはいけない。また阿修羅覇鳳拳は、ためたSPが多いほど威力が大きくなるため、SPを早く、大量に回復する必要がある。タイが強力な阿修羅覇鳳拳を連打できた理由は、SP回復アイテムを大量に持っている。つまり、短期決戦型になっているということ。また、タイのチャンピオンの判断力も的確だ。相手の同じキャラに集中させるかと思わせて、防御の薄そうな相手に目標切り替えていた。パラディンが攻撃に耐えている隙に、プロフェッサーに不意打ちを食らわせるという場面も見られた。

　第2ラウンド。タイ、韓国共にメンバー構成は同じ。にじり寄り、防御策を講じつつ、互いにパラディンのプレッシャーによるけん制を行う。そして15秒後に、タイから最初の阿修羅覇鳳拳が放たれた。その5秒後にも阿修羅覇鳳拳。やはり早い。これで韓国のプロフェッサーが倒れ、“ランドプロテクター”が使えなくなった。次々と凍結してしまう韓国陣。ハイプリーストも倒れた。さらに怒濤の阿修羅覇鳳拳ラッシュ。韓国のパラディンが耐えるも、今度はクラウンにこの攻撃が襲い掛かる。チャンピオン、パラディン、そして辛くも残ったチェイサーも為す術なく倒れた。

　タイが圧倒的なスピードと強さを見せた。その勢いは止められるか。次の対戦相手は日本だ。タイと日本の準決勝。日本チームに大きな試練が与えられた。